DE CAPDENAC À ARVANT • DILIGENCES ET MESSAGERIES ROYALES EN 1789

Extraits de “ VOYAGES EN FRANCE ” par Athur Young

DE PARIS EN LIMOUSIN.

“ Le 28 [mai 1787], trouvant mon cheval en assez bon état pour continuer ma route, point important, je quittai Paris, accompagnant le comte de la Rochefoucauld et mon bon ami Lazowski, et commençant un voyage dans lequel je devois traverser tout le royaume jusqu'aux Pyrénées. La route d'Orléans est une de plus grandes des environs de Paris, c'est pourquoi je m'attendois à voir effacer ma première impression sur le peu de commerce qu'il y a près de cette ville ; mais au contraire elle fut confirmée, c'est un désert en comparaison des environs de Londres. Dans trois lieues, nous ne rencontrâmes ni coches ni diligences, seulement deux messageries et quelques chaises de poste ; pas la dixième partie de ce que nous aurions rencontré si nous avions quitté Londres à la même heure. Sachant combien la ville de Paris est grande, riche et importante, cette circonstance m'embarrasse beaucoup, si elle se confirmoit par la suite, on pourroit en tirer une multitude de conséquences. [...]

Le 2 [juin]. Je passai les rivières de Chèr et de Lave ; les ponts en sont bien bâtis ; le courant, le bois, les maisons, les bateaux et les collines circonvoisines forment un scène vivante. [...] Nous sommes maintenant dans le Berri, pays gouverné par une assemblée provinciale, conséquemment les routes en sont bonnes et faites sans corvées. [...]

Le 4. [...] Nous nous arrêtons à une exécrable auberge, appelée Maison Rouge, où nous avions dessein de coucher ; mais, après avoir examiné le local, nous le trouvâmes si incommode, et le garde-manger si mal fourni, que nous poussâmes jusqu'à Limoges. Les grandes routes, dans ce pays là, sont vraiment nobles. [...]

Le 6. Je vais voir Limoges et ses manufactures [...] La place de l'intendant étoit devenue célèbre dans ce pays-ci, parce qu'elle étoit remplie par cet ami de l'humanité, Turgot, que la réputation qu'il acquit dans cette province porta ensuite à la tête des finances de France. La réputation de Turgot est grande dans ces cantons. Les nobles et superbes routes à travers lesquelles nous avions passé étoient l'effet de sa bonne administration; épithète qui lui est due parce qu'elles ne furent pas la production des corvées. [...]

Le 8. [...] Quelques endroits d'une beauté singulière nous retinrent en extase la perspective de la ville d'Uzerche, qui couvre une colline cônique, s'élevant du fond d'un amphithéâre de forêts, et qu'environne une noble rivière est unique. La perspective immense depuis la descente jusqu'à Donzenac est également magnifique. Ajoutez à tout cela la plus belle route du monde, par-tout formée de la manière la plus parfaite, et aussi bien entretenue que les allées d'un jardin de plaisance, sans poussière, sans sable, sans pierres et sans inégalités, ferme et unie, chemin ferré de granit, tracé de manière à commander un grand nombre de superbes vues ; si l'ingénieur n'avoit eu d'autre objet à remplir, il n'auroit pu s'en acquitter avec plus de goût .[...]

QUERCY ET TOULOUSAIN.

“ Le 9. [...] Souillac est une petite ville dans un état florissant, qui contient quelques riches négocians. Ils reçoivent des barres de bois des montagnes d'Auvergne par la Dordogne qui est navigable huit mois de l'année ; ils exportent ces marchandises à Bordeaux et à Livourne [Libourne]. [...]

Le 10. Nous passons la Dordogne au bac ; le bac étoit construit pour que les voitures pussent entrer d'un côté et sortir de l'autre, sans avoir besoin de battre les chevaux, comme en Angleterre, pour les faire sauter dedans. [...] Nous passons Peyrac, et recontrons beaucoup de mendians, ce qui ne nous étoit pas encore arrivé ;[...] Nous passons le Pont de Rodez [Pont de Rhodes] et avançons sur une hauteur d'où nous jouissions d'une immense et singulière perspective de montagnes, de vallées et de douces collines, s'élevant les unes au-dessus des autres, avec quelques bouquets de bois et plusieurs arbres épars. Nous avons une vue au moins de treize lieues sans un arpent de plat-pays ; le soleil, au moment de se coucher, en éclairoit une partie et découvroit un grand nombre de villages et de fermes éparses ; les montagnes d'Auvergne, à la distance de trente-trois lieues, ajoutoient à la beauté de la scène. [...]

Le 11. [...] Vers Cahors le pays change et a un aspect sauvage ; cependant on y voit partout des maisons, et un tiers de ces maisons est couvert de vignes [...] .

Le 12. [...] La route, jusqu'à Caussade, est une belle avenue de six rangées d'arbres, dont deux sont des mûriers, qui sont les premiers que j'aie jusqu'ici rencontrés. ”